ΣΤΟ WHITEKNIGHTS CAMPUS ΤΟΥ ΠΑΝΕΠΙΣΤΗΜΙΟΥ ΤΟΥ READING

Το Πανεπιστήμιο του Reading (University of Reading) είναι ένα δημόσιο ερευνητικό πανεπιστήμιο το οποίο εδρεύει στην ομώνυμη πόλη (Reading), στο Berkshire της Αγγλίας. Το εν λόγω εκπαιδευτικό ίδρυμα ιδρύθηκε το 1892 ως University Extension College, Reading, αποτελώντας ουσιαστικά επέκταση του κολεγίου Christ Church της Οξφόρδης, ενώ μια δεκαετία αργότερα (έτος 1902) μετονομάστηκε σε University College, Reading. Κατά το έτος 1926, έλαβε χώρα η αναβάθμισή του σε Πανεπιστήμιο με δικαιοδοσία να χορηγεί τα δικά του πτυχία, βάσει σχετικού Βασιλικού Διατάγματος που υπογράφηκε από τον Βασιλέα Γεώργιο Ε', αποτελώντας το μοναδικό πανεπιστήμιο που έλαβε σχετική άδεια μεταξύ των δυο Παγκοσμίων Πολέμων!

Το σύγχρονο Πανεπιστήμιο του Reading του 21ου αιώνα διαθέτει τέσσερα campuses (πανεπιστημιουπόλεις), τρεις εκ των οποίων βρίσκονται στο Ηνωμένο Βασίλειο και μια στο εξωτερικό. Πιο συγκεκριμένα, στην πόλη του Reading βρίσκονται οι πανεπιστημιουπόλεις London Road και Whiteknights, την ίδια στιγμή που έτερη πανεπιστημιούπολη υπό την ονομασία Greenlands εδρεύει στις όχθες του ποταμού Τάμεση, στο Buckinghamshire, ενώ τέλος μια ακόμη πανεπιστημιούπολη υφίσταται στην τοποθεσία Iskandar Puteri, στη Μαλαισία!

Στα πλαίσια λοιπόν της μονοήμερης εκδρομής - νοσταλγικής επιστροφής στην πόλη του Reading μετά από δυο και πλέον δεκαετίες από την ολοκλήρωση των μεταπτυχιακών μου σπουδών, ήταν αδύνατον να μην επισκεφθώ, έστω και μερικώς, για λίγη ώρα, την πανεπιστημιούπολη (campus) Whiteknights, εντός της οποίας βρισκόμουν σε σχεδόν καθημερινή βάση από το φθινόπωρο του 2003 μέχρι το καλοκαίρι του 2004. Η αχανής και καταπράσινη πανεπιστημιούπολη Whiteknights - η οποία ειρήσθω εν παρόδω έχει λάβει την ονομασία της από το ψευδώνυμο του John De Erleigh IV, ενός ευγενούς ο οποίος υπήρξε ευρύτερα γνωστός ως "Λευκός Ιππότης" (White Knight) - συνολικής εκτάσεως 1.200 στρεμμάτων, περιλαμβάνει εκτός από τις διάφορες κτιριακές υποδομές του Πανεπιστημίου του Reading, λιβάδια, δασικές εκτάσεις και την ομώνυμη λίμνη Whiteknights!

Ας εισέλθουμε λοιπόν στο Whiteknights Campus του Πανεπιστημίου του Reading και πιο συγκεκριμένα από την βορειοδυτική πλευρά του, ήτοι από την αρχή της οδού Shilfield, βαδίζοντας επί της Queen's Drive, έχοντας στο αριστερό μας χέρι τις εγκαταστάσεις αθλοπαιδιάς του Πανεπιστημίου (γυμναστηριακός / αθλητικός πολυχώρος SportsPark και διάφορα γήπεδα ποδοσφαίρου 5Χ5, ποδοσφαίρου 11Χ11 και τένις) και τους χώρους στάθμευσης πλέον με σταθμούς φόρτισης για ηλεκτρικά οχήματα, ενώ αντίστοιχα στο δεξί μας χέρι εκτείνεται ένας τεράστιος πράσινος ελεύθερος υπαίθριος χώρος στον οποίον - τουλάχιστον έτσι συνέβαινε πριν από 20 χρόνια - κατά τους εαρινούς / θερινούς μήνες, ξεκουράζονταν σε μικρές ή και μεγαλύτερες παρέες φοιτητές.

Περπατώντας επί της Queen's Drive κάτω από την χαρακτηριστική δενδροστοιχία αγγλικών βελανιδιών οι οποίες είχαν φυτευτεί κατά το έτος 2002 προς τιμήν του Χρυσού Ιωβηλαίου της Βασίλισσας Ελισάβετ Β', κατόπιν πρωτοβουλίας και δωρεάς του Συλλόγου Φίλων του Πανεπιστημίου.

Οι άπλετοι ελεύθεροι χώροι περιπάτου και αναψυχής και η κυριαρχία του πρασίνου υπήρξαν από τα κύρια στοιχεία που με είχαν εντυπωσιάσει, τότε στις αρχές της δεκαετίας του 2000, προερχόμενος από την τσιμεντούπολη του Πειραιά και το τοπικό Πανεπιστήμιο Πειραιώς, όπου δεν ευδοκιμούσε ούτε γλάστρα! Στο Πανεπιστήμιο του Reading υφίσταται μια μικρή πλην όμως αφοσιωμένη και άρτια καταρτισμένη ομάδα κηπουρών και δενδροκόμων η οποία φροντίζει για την συντήρηση, όχι μονάχα του Whiteknights Campus, αλλά και των υπόλοιπων εκτάσεων γης του Πανεπιστημίου.

Ειρήσθω εν παρόδω, το Πανεπιστήμιο του Reading, από τότε που απέκτησε το πάλαι ποτέ Whiteknights Park (1947), έχει δεσμευτεί για την ορθή διατήρηση και αναβάθμιση του φυσικού περιβάλλοντος του, προστατεύοντας την λίμνη, τους υπαίθριους χώρους και την σπουδαία συλλογή δέντρων του, ορισμένα από τα οποία έχουν ηλικία άνω των 200 ετών! Μάλιστα, αξιοσημείωτο είναι το γεγονός πως από τα αιωνόβια δέντρα του συλλέγονται, σε τακτική βάση, σπόροι, ώστε να διατηρείται πολύτιμο γενετικό υλικό που συμβάλλει στη διαφύλαξη της βιοποικιλότητας. 

Στη διασταύρωση προ του Old Whiteknights House - προς τα αριστερά παλαιότερα, ήτοι στις αρχές της δεκαετίας του 2000, θα πηγαίναμε προς το ICMA Center και το Palmer Building ενώ προς τα δεξιά, περνώντας μπροστά από το προαναφερθέν Old Whiteknights House, κατευθυνόμασταν προς το Humanities and Social Science Bulding και τη Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου.

  

Το αποκαλούμενο στις μέρες μας ως Old Whiteknights House, αποτελεί ένα κτίριο κατασκευής του 19ου αιώνα, χαρακτηριστικό δείγμα βικτοριανής οικιστικής αρχιτεκτονικής, το οποίο συνδέει το παρόν με την ιστορική διαδρομή του πάλαι ποτέ κτήματος Whiteknights. Το κάτωθι εικονιζόμενο Old Whiteknights House έχει ιδιαίτερη ιστορική αξία, καθώς αποτελεί έναν από τους λίγους σωζόμενους πυρήνες του παλαιού κτήματος Whiteknights πριν αυτό μετατραπεί στη σημερινή πανεπιστημιούπολη (σσ. μαζί με το Park House και το Foxhill House συνθέτουν το σημαντικότερο σύνολο ιστορικών κτιρίων του campus).

Για την ιστορία ας αναφερθεί πως το εν λόγω ιστορικό κτίριο ανεγέρθηκε κατά το έτος 1868, αρχικά ως κατοικία, για λογαριασμό του Alfred Waterhouse Senior, ενός εύπορου εμπόρου από Manchester και πατέρα του διάσημου αρχιτέκτονα Alfred Waterhouse ο οποίος είχε σχεδιάσει το παρακείμενο Foxhill House αλλά και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο! Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 το Old Whiteknights House υπέστη μια εκτεταμένη αποκατάσταση και αναβάθμιση, με σεβασμό στα ιστορικά χαρακτηριστικά του ενώ σήμερα στεγάζει το Doctoral and Researcher College (παλαιότερα Graduate School) διαθέτοντας χώρους μελέτης για υποψήφιους διδάκτορες, γραφεία διοικητικής υποστήριξης, αίθουσες εκπαίδευσης και σεμιναρίων και κοινόχρηστους χώρους συνάντησης και συνεργασίας των ερευνητών.

 

Βαδίζοντας κατά μήκος της νότιας πλευράς του Humanities and Social Science Bulding - στο ισόγειο του οποίου λειτουργεί το Ure Museum of Greek Archaeology το οποίο φιλοξενεί μια σημαντική συλλογή αρχαίας ελληνικής κεραμικής, καθώς και ειδώλια, γλυπτά, νομίσματα και άλλα αρχαιολογικά ευρήματα - με τα καταπράσινα καλοσυντηρημένα παρτέρια. 

 

Μια μακρινή ματιά στο The Palmer Building, ένα από τα κεντρικά κτίρια του Πανεπιστημίου του Reading, το οποίο έχει λάβει το όνομά του από την οικογένεια Palmer, ιδιοκτήτρια της εταιρείας μπισκότων Huntley & Palmers, εκ των σημαντικότερων ευεργετών του ιδρύματος. Το The Palmer Building αποτελεί βασικό χώρο διεξαγωγής ακαδημαϊκών εκδηλώσεων και στεγάζει το μεγαλύτερο αμφιθέατρο της πανεπιστημιούπολης.

  

Περνώντας έξω από την επταώροφη Πανεπιστημιακή Βιβλιοθήκη του Whiteknights Campus, συνολικής επιφάνειας 14.000 τ.μ., η οποία διαθέτει πάνω από 1 εκατομμύριο φυσικούς πόρους, καθώς και μια σειρά από ηλεκτρονικούς διαδικτυακούς πόρους. 

Η Βιβλιοθήκη αυτή, η οποία από το 2007 διαθέτει και δική της καφετέρια, αποτελεί μία από τις πιο γνώριμες γωνιές της πανεπιστημιούπολης. Κατά το ακαδημαϊκό έτος 2003–2004 υπήρξε τόπος καθημερινής μελέτης, ανάγνωσης βιβλίων και επιστημονικών περιοδικών, αλλά και εκπόνησης των γραπτών εργασιών των μαθημάτων. Εκεί πέρασαν αμέτρητες ώρες, κυρίως τα απογεύματα, μετά την ολοκλήρωση των πρωινών διαλέξεων, μέσα σε ένα περιβάλλον που ευνοούσε τη συγκέντρωση, τη συνεργασία και την ακαδημαϊκή αναζήτηση.

Η επιστροφή στον ίδιο χώρο, περισσότερες από δύο δεκαετίες αργότερα, έφερε αναπόφευκτα στη μνήμη εκείνες τις ημέρες της φοιτητικής ζωής, όταν η Βιβλιοθήκη αποτελούσε σχεδόν μια δεύτερη καθημερινή "έδρα", συνυφασμένη με την προσπάθεια, την αγωνία των προθεσμιών, αλλά και την ικανοποίηση που συνόδευε την ολοκλήρωση κάθε εργασίας.

 

Έπειτα από μια φευγαλέα ματιά στο Black Horse House, όπου από το 2017 λειτουργεί ένα κατάστημα Co-op Food, κατευθυνθήκαμε προς το κτίριο της Φοιτητικής Ένωσης (Reading University Students' Union – RUSU). Ο χώρος αυτός ξύπνησε επίσης πολλές αναμνήσεις, αν και, ύστερα από περισσότερα από είκοσι χρόνια, η εικόνα του έχει αλλάξει σχεδόν ολοκληρωτικά. Στο ισόγειο του κτηρίου λειτουργούν σήμερα ένα κομμωτήριο, ένα ασιατικό παντοπωλείο (mini market), το συμβουλευτικό κέντρο της Φοιτητικής Ένωσης σε ιδιαίτερα woke τόνους καθώς και το κατάστημα αναμνηστικών ειδών του Πανεπιστημίου, όπου κάναμε μια απαραίτητη στάση για την αγορά μερικών ενθυμίων.

Παρά τις σημαντικές αλλαγές, ορισμένοι χώροι εξακολουθούν να αποτελούν σταθερά σημεία αναφοράς της φοιτητικής ζωής. Το Mojos Bar συνεχίζει να λειτουργεί, όπως και το 3Sixty, ο χώρος όπου διοργανώνονταν τα αξέχαστα φοιτητικά πάρτι, ενώ στον ίδιο χώρο εξακολουθεί να λειτουργεί και μια καφετέρια. Η συνύπαρξη του παλιού με το νέο δημιουργούσε μια παράξενη αίσθηση καθώς τίποτε δεν ήταν ακριβώς όπως το θυμόμουν, αλλά αρκετά στοιχεία παρέμεναν στη θέση τους, ώστε οι αναμνήσεις να ζωντανεύουν σχεδόν αυθόρμητα.

 

Στο ισόγειο του "αγνώριστου" RUSU Building: 

Με τον χρόνο να κυλά αμείλικτα και το πρόγραμμα της ημέρας να μην αφήνει κανένα περιθώριο, δεν μας δόθηκε η ευκαιρία να χαθούμε ξανά στα ενδότερα της πανεπιστημιούπολης. Έμεινε ανεκπλήρωτη η επιθυμία να φτάσουμε ως τη λίμνη Whiteknights, να σταθούμε για λίγο στο γνώριμο γεφυράκι και να θυμηθούμε τις φορές που το διασχίζαμε, μία φορά την εβδομάδα, καθ' οδόν για το μάθημα στο απομακρυσμένο Agriculture Building. Το ίδιο ανεκπλήρωτη έμεινε και η επιθυμία να κατευθυνθούμε προς το νότιο άκρο του campus, εκεί όπου το κατάφυτο The Wood Walk εξακολουθεί να προσφέρει τη γαλήνη και τη φυσική ομορφιά που το χαρακτήριζαν πάντα.

Στο δρόμο της επιστροφής περάσαμε μπροστά από το προαναφερθέν The Palmer Building, στο οποίο είχα παρακολουθήσει αρκετά μαθήματα κατά το ακαδημαϊκό έτος 2003-2004: 

  

Λίγα μέτρα παρακάτω, το Minghella Building, μια κατασκευή αξίας 11 εκατομμυρίων λιρών, η οποία αποπερατώθηκε κατά το έτος 2011, φέρει το όνομα του βραβευμένου με Όσκαρ Βρετανού σκηνοθέτη Anthony Minghella (06.01.1954 – 18.03.2008) και στεγάζει το Τμήμα Κινηματογράφου, Θεάτρου και Τηλεόρασης διαθέτοντας επαγγελματικού επιπέδου εγκαταστάσεις παραγωγής, μεταξύ των οποίων έναν ψηφιακό κινηματογράφο 72 θέσεων και το θέατρο Bulmershe, ενώ ταυτόχρονα προσφέρει ένα σύγχρονο περιβάλλον για διδασκαλία, έρευνα και δημιουργική παραγωγή στον χώρο των παραστατικών και οπτικοακουστικών τεχνών.

 

 

Παραπλεύρως, ακόμη ένα νέο κτίριο, η έδρα του Henley Business School, μιας επιλεκτικής και κορυφαίας σχολής διοίκησης επιχειρήσεων. Το πάλαι ποτέ Henley Management College, το οποίο είχε ιδρυθεί ως  Administrative Staff College (1945) και είχε μετέπειτα μετονομαστεί σε Henley - The Management College (1981), συγχωνεύτηκε κατά το έτος 2008 με το Πανεπιστήμιο του Reading λαμβάνοντας τη σημερινή ονομασία του ως Henley Business School. Το κάτωθι εικονιζόμενο, ειδικά σχεδιασμένο για τις ανάγκες του Henley Business School, κτίριο αποπερατώθηκε και λειτούργησε κατά το έτος 2009, στεγάζοντας έκτοτε τα προπτυχιακά, μεταπτυχιακά και διδακτορικά προγράμματα της σχολής, διαθέτοντας σύγχρονα αμφιθέατρα, αίθουσες διδασκαλίας εξοπλισμένες με προηγμένη τεχνολογία και εξειδικευμένη βιβλιοθήκη.

 

Στάση για μερικές ακόμα αναμνηστικές φωτογραφίες, κάτω από τον γαλάζιο ουρανό με τα λευκά σύννεφα, στη Central Sq. 

 

Στη "σκιά" του νέου κτιρίου του Henley Business School, το κτίριο του ICMA Centre (International Capital Market Association Centre), ενός εκ των πλέον αναγνωρισμένων ακαδημαϊκών κέντρων χρηματοοικονομικών σπουδών στην Ευρώπη το οποίο ειδικεύεται στη διδασκαλία, έρευνα και επαγγελματική κατάρτιση στους τομείς των χρηματοπιστωτικών αγορών, της επενδυτικής τραπεζικής, της διαχείρισης επενδύσεων και της χρηματοοικονομικής τεχνολογίας (FinTech). Το ICMA Centre το οποίο προσφέρει προπτυχιακά, μεταπτυχιακά και διδακτορικά προγράμματα, ιδρύθηκε το 1991 με χρηματοδότηση της International Capital Market Association (ICMA), ενώ το κάτωθι εικονιζόμενο κτίριο εγκαινιάστηκε το 1998 (σσ. μετά την συγχώνευση Henley Management School και Πανεπιστημίου του Reading αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του Henley Business School).

 

Ο δρόμος της επιστροφής προς την είσοδο της οδού Shinfield ήταν γεμάτος εικόνες από το Πανεπιστήμιο του Reading του 2026, αλλά και αναμνήσεις από το ίδιο μέρος, όπως το είχα γνωρίσει το 2003–2004. Η ζωντάνια του χώρου και το γρήγορο, άλλοτε ανέμελο, βήμα των φοιτητών που περνούσαν δίπλα μας υπενθύμιζαν ότι ο χρόνος κυλά ασταμάτητα και αμείλικτα και πως κάθε εποχή της ζωής έχει τη δική της στιγμή.

Διαβάστε σχετικά θέματα:

University of Reading [2003-2004]

Επιστρέφοντας στο Reading

Κείμενο - Πηγές:

Το κείμενο είναι πρωτότυπο, προϊόν προσωπικής έρευνας, προσωπικής εργασίας και προσωπικών εκτιμήσεων. Στοιχεία και πληροφορίες ελήφθησαν από τις κάτωθι πηγές:

https://www.reading.ac.uk/

Φωτογραφίες:

• Όλες οι σύγχρονες φωτογραφίες του αφιερώματος ανήκουν στον γράφοντα το ιστολόγιο, διέπονται από κανόνες πνευματικής ιδιοκτησίας και προέρχονται από την προσωπική μου φωτογραφική σελίδα (ALL RIGHTS RESERVED).
• Απαγορεύεται ρητά η χρήση, προβολή, αντιγραφή ή/και αναδημοσίευση με οποιοδήποτε τρόπο ή μέσο.
• Όσοι παρανομούν διώκονται σύμφωνα με τις ισχύουσες διατάξεις του νόμου περί πνευματικής ιδιοκτησίας.