ΕΠΙΣΤΡΕΦΟΝΤΑΣ ΣΤΟ READING

Με τα συνήθη δίχρωμα εισιτήρια στο χέρι, στον γνώριμο από παλιά σιδηροδρομικό σταθμό του Paddington, η μετάβαση στο Reading, την πόλη των εν Αγγλία φοιτητικών μου χρόνων, φάνηκε - και εν τέλει υπήρξε - πολύ πιο γρήγορη σε σχέση με τις αρχές της δεκαετίας του 2000, καθώς ο συρμός της Great Western Railway (GWR), μιας εκ των εταιριών που εκμεταλλεύονται το δίκτυο των ιδιωτικοποιημένων βρετανικών σιδηροδρόμων, ολοκλήρωσε τη διαδρομή των περίπου 60 χιλιομέτρων από το Λονδίνο στο Reading σε περίπου 22 λεπτά της ώρας, δίχως στάσεις στους ενδιάμεσους σταθμούς (Ealing Broadway, Southall, Slough, Maidenhead και Twyford). Η διαδρομή στην ευρύχωρη και καθαρή επιβατάμαξα με τα καθίσματα αεροπορικού τύπου κύλισε ευχάριστα κοιτώντας έξω από το παράθυρο. 

Άφιξη στον ιστορικό σιδηροδρομικό σταθμό του Reading, με τις 15 αποβάθρες, ο οποίος λειτουργεί από το 1840, έχοντας υποστεί στο πέρασμα των δεκαετιών πολλαπλές προσθήκες και μετατροπές. 

 

Στον μικρό κυκλικό κόμβο έξω από τον σταθμό, εκεί όπου βρίσκεται το άγαλμα του Εδουάρδου Ζ', γνώριμο σκηνικό τα λεωφορεία και τα ταξί, αλλά και ο παρακείμενος σταθμός του Railair που κάποτε με μετέφερε από το αεροδρόμιο Heathrow στο Reading και τανάπαλιν. Το ανθρώπινο μάτι και κατά συνέπεια ο φωτογραφικός φακός εστίασαν με απορία στο πολυόροφο κτίριο γραφείων Thames Tower, το οποίο δεν υπήρχε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 (σσ. ολοκληρώθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 2010).

Λίγες δεκάδες μέτρα παραπέρα, η σύντομη ολιγόωρη επίσκεψη στο Reading, την πόλη των μεταπτυχιακών μου σπουδών, ξεκίνησε με ένα πέρασμα από το Forbury Gardens Park, εκεί όπου στέκει μεταξύ των άλλων το κάτωθι εικονιζόμενο εντυπωσιακό μνημείο του Λέοντος του Mainwand, που αποτίει φόρο μνήμης στους νεκρούς του Β' Άγγλο-αφγανικού πολέμου (στο Αφγανιστάν, 1878-1880), έχοντας λάβει την ονομασία του από την ομώνυμη μάχη του Mainwand η οποία έλαβε χώρα στις 27 Ιουλίου του 1880. 

  

Αφήνοντας πίσω το Forbury Gardens Park, το οποίο προετοιμαζόταν για τα επικείμενα Χριστούγεννα με την εγκατάσταση φωτιστικών εγκαταστάσεων και άλλων εορταστικών διακοσμητικών στοιχειών από τις τοπικές αρχές, αφού παρατηρήσαμε μια στολισμένη με κόκκινα στεφάνια ανθέων στήλη των εγχώριων/τοπικών πεσόντων στις μάχες του Α' και του Β' Παγκοσμίου Πολέμου η οποία βρίσκεται ακριβώς έξω από την περίφραξη του πάρκου, βαδίσαμε προς την πλατεία του Δημαρχείου, εκεί όπου μεταξύ των άλλων υψώνεται ο αγγλικανικός ιερός ναός του Αγίου Λαυρεντίου (Saint Laurence Church). 

 

Μια άποψη της κεντρικής Friar St. με τις στάσεις των τοπικών λεωφορείων και τα κτίρια που έχουν κατασκευαστεί από το παραδοσιακό πορτοκαλί τούβλο το οποίο παράγεται στην ευρύτερη περιοχή και χρησιμοποιείται ευρέως τόσο σε νέες κατασκευές, όσο και σε αναπαλαιώσεις/συντηρήσεις παλαιότερων. Την Friar St. τέμνουν διαδοχικά ο εμπορικός πεζόδρομος Cross St., ο επίσης πολυσύχναστος πεζόδρομος Queen Victoria St., η Station Rd. που οδηγεί στον τοπικό σταθμό του σιδηροδρόμου και λίγα μέτρα παρακάτω το επίσης πεζοδρομημένο σοκάκι της Union St., παλαιότερα γνωστό ως Smelly Alley, λόγω της ύπαρξης πολλών κρεοπωλείων, οπωροπωλείων και ιχθυοπωλείων! 

 

Διαμέσου της Queen Victoria St., ενός σχετικά νέου δρόμου με ομοιόμορφα κτίρια και ισόγεια καταστήματα που διανοίχτηκε στις αρχές του 20ου αιώνα, καταλήγουμε στον κεντρικό εμπορικό πεζόδρομο της πόλεως, την Broad St. 

 

O εμπορικός πεζόδρομος της Broad St. διατρέχει το κέντρο της πόλεως του Reading για περίπου μισό χιλιόμετρο από τα δυτικά στα ανατολικά, συνεχίζοντας προς ανατολάς ως King St. Στον συγκεκριμένο ευρύ πεζόδρομο συγκεντρώνεται η αφρόκρεμα γνωστών αλυσίδων πολυκαταστημάτων που δραστηριοποιούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο όπως λ.χ. John Lewis & Partners, Boots, H&M, Marks and Spencer, Next, Schuh κ.α., τράπεζες, υπεραγορές (Sainsbury's), βιβλιοπωλεία (W.H.Smith, Waterstones), φαρμακεία, καταστήματα εστίασης και καφέ κ.α. Ειρήσθω εν παρόδω, επί της ιδίας πεζοδρομημένης οδού, υφίστανται δυο εμπορικά κέντρα, το ομώνυμο Broad Street Mall και το The Oracle. 

 

 

Ένα μισθωμένο όχημα Uber μας οδήγησε από το κέντρο του Reading έως την αρχή της λεωφόρου Northumberland. Κοιτώντας έξω από το παράθυρο του αυτοκινήτου, αναβίωσαν εικόνες από την London Rd. την οποία ανεβοκατέβαινα με το λεωφορείο όντας φοιτητής, από την Whitley St. όπου λειτουργεί ακόμα η πιτσαρία Pizza Presto από την οποία παράγγελνα όταν δεν προλάβαινα να ψωνίσω και να μαγειρέψω, από την Christchurch Rd. με την ομώνυμη εκκλησία έναντι της οποίας λειτουργούσε και λειτουργεί ακόμη ένα ξενοδοχείο το κτίριο του οποίου μου έκανε πάντοτε εντύπωση, ιδίως τα χειμωνιάτικα βράδια, με την ομίχλη, μοιάζοντας στοιχειωμένο κ.α. πολλά.

Το Millenium Court, τότε ιδιωτική εστία που εξυπηρετούσε φοιτητές του τοπικού Πανεπιστημίου, σήμερα με άλλη μάλλον χρήση και με μια επέκταση-προσθήκη η οποία έχει απαλείψει τον πάλαι ποτέ καταπράσινο πίσω κήπο, όπου υπήρχαν δέντρα και αρκετοί σκίουροι τους οποίους παρατηρούσα από το παράθυρο της κοινόχρηστης κουζίνας. 

 

Ρίχνοντας μια τελευταία ματιά στο παράθυρο του κάποτε μικρού φοιτητικού δωματίου μου και στην Northumberland Avenue με την στάση του πάντοτε συνεπούς λεωφορείου που με συνέδεε με το κέντρο της πόλεως του Reading, βαδίσαμε μέσω της Warwick rd., με τα χαρακτηριστικά σπίτια, μέχρι το Cintra Park. 

 

To Cintra Park λοιπόν, ένα πάρκο σε απόσταση αναπνοής από το σημείο που ζούσα, το οποίο μου προσέφερε πολύτιμες στιγμές χαλάρωσης, ηρεμίας και αυτοσυγκέντρωσης όταν λ.χ. την άνοιξη του 2004 διάβαζα επί ώρες για τις τελικές εξετάσεις καθισμένος σε κάποιο από τα παγκάκια του, στη σκιά ενός δέντρου. 

Μετά την ολοκλήρωση μιας συγκινητικής επίσκεψης στο Whiteknights Campus του Πανεπιστημίου του Reading (University of Reading), ένα μισθωμένο όχημα (σσ. οι εφαρμογές Uber και FreeNow λειτουργούν στην Αγγλία) μας μετέφερε πίσω στο κέντρο της πόλεως του Reading αρχικά για ένα γρήγορο γεύμα και ένα τίμιο burger στο Honest Burgers στην αρχή της King St. 

Λίγα βήματα μακρύτερα, η King St. συνεχίζει ως η πεζοδρομημένη Broad St. 

 

Επόμενος σταθμός, το Εμπορικό Κέντρο "The Oracle", κτισμένο στα τέλη της δεκαετίας του '90 στις όχθες του ποταμού Kennet, σε ένα οικόπεδο όπου μέχρι τα 1850 βρισκόταν η ομώνυμη κλωστοϋφαντουργία. Στο Εμπορικό Κέντρο "The Oracle" λειτουργούν περί τα 90 καταστήματα, σε τρία επίπεδα, μεταξύ των οποίων μεγάλες αλυσίδες πολυκαταστημάτων, υποκαταστήματα γνωστών φιρμών και επιχειρήσεων (Boss, Superdry, Victoria's Secret, TK Maxx, Rolex, HMV, Tag Heuer, H&M, Apple, Boots, The Body Shop, Vodafone, Swarovski, Holland and Barrett, Levi's, Accessorize, Zara, Natwest, Hollister Co. κ.α.), εστιατόρια, καφέ, μπαρ, κινηματογράφοι (Vue Cinema) και Bowling (Hollywood Bowl).

Στο δημοφιλές παραποτάμιο τμήμα του (Riverside Level), το "The Oracle" συγκεντρώνει τις επιχειρήσεις εστίασης (εστιατόρια και μπαρ), με πληθώρα επιλογών, από fast food τύπου McDonald's και Five Guys, διάφορα καφέ, μέχρι επιλογές που καλύπτουν προσφέρουν εδέσματα από διάφορες κουζίνες (ιαπωνική, λιβανέζικη, γαλλική, αργεντίνικη, ιταλική κ.α). Σταθερά σημεία αναφοράς σε σχέση με το παρελθόν, η παρουσία του μπαρ Slug and The Lettuce, το Caffe Nero, όπου πριν από 25 χρόνια οι Έλληνες φοιτητές αναγνωρίζονταν από μακριά πίνοντας καταχείμωνο παγωμένο καφέ στα εξωτερικά καθίσματα με τα χαρακτηριστικά κίτρινα ορειβατικά μποτάκια και το Nando's.

  

 

 

Μετά το "The Oracle", σειρά είχε ένας ολιγόλεπτος περίπατος στην χριστουγεννιάτικα διακοσμημένη πεζοδρομημένη Broad St., εκεί όπου διάφοροι ομοιόμορφοι ξύλινοι οικίσκοι συγκροτούν μια υπαίθρια ανοικτή Χριστουγεννιάτικη Αγορά (Reading's Christmas Market), η οποία λειτουργεί από τις 15 Νοεμβρίου μέχρι την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς, προσφέροντας διάφορα εορταστικά προϊόντα, κυρίως φαγώσιμα (γλυκίσματα, μπισκότα, βάφλες, κρέπες, ντόνατς, αλλαντικά, τυριά κ.α.) αλλά και δώρα (διακοσμητικά κτλ.). 

 

 

 

Ο κάτωθι εικονιζόμενος οικίσκος, με τα εορταστικά σιγομαγειρεμένα κρέατα (Christmas Carvery), έκλεψε τις εντυπώσεις όχι μονάχα για την θεσπέσια χαρακτηριστική οσμή που αναδυόταν από αυτόν, αλλά και λόγω της επιγραφής "Cash Preferred, Cards Accepted" η οποία βρισκόταν σε περίοπτη θέση επί του πάγκου.

 

Λίγο προτού σκοτεινιάσει, στην Queen Victoria St., κάτω από τον συννεφιασμένο ουρανό του Reading, στο δρόμο της επιστροφής προς τον σταθμό του σιδηροδρόμου:

 

Με μια διακριτική επιγραφή στην Station Rd., η πόλη του Reading μας εύχεται "Καλά Χριστούγεννα": 

 

 

Μερικές ενδεικτικές φωτογραφικές καταγραφές στον σιδηροδρομικό σταθμό του Reading, προτού εισέλθουμε στον συρμό της επιστροφής προς το Λονδίνο:

 

Εις το επανιδείν λοιπόν... 

Διαβάστε σχετικά θέματα:

University of Reading [2003-2004]

Φωτογραφίες:

• Όλες οι σύγχρονες φωτογραφίες του αφιερώματος ανήκουν στον γράφοντα το ιστολόγιο, διέπονται από κανόνες πνευματικής ιδιοκτησίας και προέρχονται από την προσωπική μου φωτογραφική σελίδα (ALL RIGHTS RESERVED).
• Απαγορεύεται ρητά η χρήση, προβολή, αντιγραφή ή/και αναδημοσίευση με οποιοδήποτε τρόπο ή μέσο.
• Όσοι παρανομούν διώκονται σύμφωνα με τις ισχύουσες διατάξεις του νόμου περί πνευματικής ιδιοκτησίας.